Țânțarii ar putea fi tratați cu medicamente împotriva malariei pentru a opri răspândirea bolii, propun cercetătorii de la Universitatea Harvard. Ideea, considerată inovatoare, vizează eliminarea paraziților direct din corpul insectelor, nu doar distrugerea acestora cu insecticide, așa cum se procedează în prezent.
Malaria, care provoacă aproape 600.000 de decese anual, majoritatea în rândul copiilor, este transmisă de țânțarii femele atunci când se hrănesc cu sânge. Deși plasele de protecție și insecticidele au fost eficiente timp de decenii, rezistența tot mai mare a țânțarilor la aceste substanțe a redus considerabil eficiența metodelor actuale.
Noua abordare testată în laborator constă în utilizarea a două medicamente care pot elimina complet paraziții malariei din corpul țânțarilor atunci când aceștia intră în contact cu substanțele aplicate pe materialul plaselor de pat. Studiul a fost publicat recent în revista Nature.
„Până acum, ne-am concentrat doar pe eliminarea țânțarilor, nu și pe paraziții din interiorul lor. Însă această strategie nu mai este suficientă”, a declarat Dr. Alexandra Probst, cercetătoare la Harvard și coautoare a studiului, potivit BBC.
Cercetătorii au analizat ADN-ul parazitului pentru a-i identifica punctele slabe în faza în care infectează țânțarul. După o selecție riguroasă dintr-o bibliotecă extinsă de medicamente, au fost alese 22 de substanțe, dintre care două s-au dovedit capabile să elimine 100% din paraziți.
Testele efectuate pe materiale similare plaselor de pat arată că, chiar dacă țânțarul supraviețuiește contactului cu plasa, paraziții sunt totuși distruși, iar insecta nu mai poate transmite boala.
Un alt avantaj este că riscul de rezistență la tratament este mult mai mic, având în vedere că un om infectat găzduiește miliarde de paraziți, în timp ce un țânțar transportă doar câțiva.
Substanțele au o durată de eficiență de până la un an pe suprafața plaselor, ceea ce ar putea reprezenta o alternativă durabilă și economică la insecticidele clasice, potrivit cercetătorilor.
Etapa următoare presupune testarea noilor plase tratate în Etiopia, pentru a evalua eficiența lor în condiții reale. Totuși, sunt necesari cel puțin șase ani de cercetări suplimentare până când această metodă ar putea fi implementată pe scară largă.
Scopul final este dezvoltarea unor plase care combină atât insecticidul, cât și tratamentul antimalaric, pentru a asigura o protecție dublă împotriva acestei boli devastatoare.
